生了出家为尼之意,漫说薛家如何报复,自家的名声怕真要是丢干净了——将昔年恩公之女逼得出家,能有什么好名声?何况薛家除却那薛蟠,于家乡名声极好,彼时闹将起来,纵自家是官,也须没得好结果。
不想,小螺却道:“二爷,姑娘剪这头发,不是伤心,是赌咒发誓。说是如果自己往日有一丝败德的事,便如此发,不得好死!这却要明说了,不然这梅家今日为着悔婚,能说什么八字刑克。明儿就能为了自家脸面,玷辱薛家名声!不能因为她一个,玷辱了薛家满门清名!”
这一番话,说得梅承德一句话也说不得,面上白白红红,复又铁青起来。薛蟠、薛蝌两个却再忍不得,当即叫了仆妇人等,要将梅家一干人等打将出去。薛姨妈也耐不得,忙从屏风后头走出来,又见着梅家带来的庚贴并文定等物,便将有关宝琴的庚贴等紧要之物亲自收起,旁的礼物一类皆尽令人摔出去,又有旧日宝琴上京所带梅家之物,也立时抬出:“这梅家的东西,我们家不能留一丝,只管摔出去,听凭理会。”
仆妇人等却也有几分主辱臣死之意,愤愤然应承下来。又因宝钗、宝琴早料到这一出,已是在里头吩咐了,一应东西不出一盏茶,皆尽抬出。薛姨妈使小螺将那龙凤配捡起捧出去:“叫大爷并蝌大爷且住手,仔细真打杀了人,损了琴姑娘的名声。这会儿外头必已是围了一圈人,你出去,只管高声将姑娘的话重说一回,再摔了这玉佩,叫人将一应东西都倒在地上。也让这京中的人瞧瞧,当初那梅家有甚么好东西,原是我们家重义,今日反倒遇了中山狼!”
小螺一身所寄皆在宝琴,自是深知自己该如何做,当即应诺,又在心内细细盘算一番,将姑娘头前所说种种又增删了一回,就打点起精神,抓起那玉佩就往大门奔去。
薛姨妈又吩咐了几个婆子,令她们出去便叫人拦下薛蟠、薛蝌。如此种种,细细打点明白了,她方吐出一口气,重又坐回到屏风后头的椅子里,面色发白地叹道:“这好好儿的,怎么就闹到这地步。也不知道琴丫头后头该怎么好!”
旁人不知道,她这世情上历练过的,哪里不明白,但凡被退亲悔婚的女孩儿,任凭千好百好,道理俱在的,也不比头前。若说是一等的女孩儿,这会儿便落得二等、三等里去。除非是亲朋至交的人家,深知女孩儿的好处,方才能得个好儿。
可是如今她们皆是客居京中,若说亲戚,也不过王、贾、史几家亲近些。若说人情知交,算来也不过那么几家。就这十个指头数的清的,又要年岁相当,又要知情知礼,又要门当户对,竟也不过二三个。若是往日,倒还罢了,细细打探也是放心。
偏有了儿媳妇夏金桂这一遭,她也实有些怕了。唯恐外头瞧着好的,内里却污糟,彼时琴丫头又有了被退婚这样的事,越发立不住,不是听凭欺负了去。
想到这些,薛姨妈便觉焦心不已,又见外头打闹之声渐消,小螺等反倒高声起来,可见已是拦下了。她就又吩咐了左右两句话,就径往宝琴的屋子里去。
宝钗正自说话。
她也是聪敏灵醒的人,自然不会还巴巴地说梅家悔婚,反倒话头一转,说起宝琴素日所爱的种种。
薛姨妈心里一叹,面上却敛去愁色,只进来和蔼道:“你们姐妹在说话?这样就好,就好。旁的咱们家都不怕,一家子平安才是头一等紧要的。不能为了那些混账,倒将自己的日子过不好了。”
“妈,外头怎么样了?”宝钗见她来了,便捏了捏垂头不语的宝琴的手背,柔声问道。
薛姨妈便道:“你大哥并蝌儿领着人打出去了,除却琴儿的庚帖这些紧要的,还有我们家的东西,旁的杂物也都使人摔出门去,凭那些混账捡去。”
“可万不能打出什么不好来,将这一件事闹得没理儿。”宝钗深知薛蟠素日性情,且薛蝌也极疼妹妹,往日有他在,必是能拦住几分,今儿却不同,别说拦阻,怕是他自家也怒火冲发。
“放心,我已是使了好些婆子小厮拦下,过来的时候,也听了两耳朵。外头你兄弟他们正喝骂不休,不是动手的声响。”薛姨妈也是知道这些世情的,自然不会差在这里。
倒是宝琴听了这半日,慢慢儿抬起头来,双眼湿红,又有泪光点点,只哽咽道:“原是我不好,好叫伯母、姐姐并哥哥们操心受累了。”说到这里,她便要起身行礼,却被宝钗拉住,连着薛姨妈也连连摆手,令她坐下来:“那梅家忘恩负义,无情无义,又与你何干!说破了,倒是我们做长辈耽误了你,与你寻了这么一门亲,没得辱没了你。只是,依着孝道论,你反倒要更振作起来才是。不然,倒叫长辈怎能不痛心,生生耽误了你?”
这一番话,说得宝琴默然无语,好半晌才重重一点头,红着眼道:“伯娘放心,这些我都知道的,没得为了一个梅家,倒叫我一生皆受累,且叫他们快活如意的理!”她本就年轻心热,虽是当头一盆冷水浇下,受挫不浅,然则早便有所觉的事儿,真个事发,内里自然也有所防备。
由此,不过这半个时辰过去,宝琴便自和缓了许多。
薛姨妈并宝钗看在眼里,心里都是一松,又与她说些随常话儿。这会儿外头薛蟠、薛蝌也皆尽完了外头的事,正自进来,见着屋子里情景不似心里所想,倒都一怔。
宝
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